~*~

Về Swidon, cả bọn lại nhà ba mẹ tôi ngay lập tức. Không cần thiết phải miêu tả chính xác sự ngạc nhiên nơi họ to lớn tới mức nào. Sự bàng hoàng, rụng rời còn hơn thế nữa. Họ chẳng chịu tin lời tôi, nhưng rốt cuộc rồi cũng chịu thua trước chứng cứ là bức thư từ Kévin.

Họ đã gọi điện cho Andrew và Charlotte, hai người này chạy lại liền. Lại một lần nữa, tôi phải thuật lại bi kịch trong hai ngày vừa qua. Họ kinh hoàng. Xót xa trước cơn đau tôi phải gánh chịu từ con trai họ, ba mẹ Kévin tin rằng họ phải xin lỗi tôi. Tôi đã cản họ lại.

- Hai bác chẳng liên quan gì hết. Con chính là người ở với ảnh mà còn không thể đoán biết trước và ngăn ngừa tình huống trên. Thế thì làm sao con lại giận hai bác được chứ? Chuyện con gặp cảnh bất hạnh chẳng phải lỗi ở hai bác. Con cần hai bác như cũng cần ba mẹ mình vậy. Mặc cho những thứ đã xảy ra giữa Kévin và con, con vẫn luôn thương hai bác. Hai bác cứ yên tâm, nếu có thể được, con sẽ tới thăm hỏi hai bác thường xuyên.

Cơn chấn động đã đi qua, Vanessa và bạn bè tôi cũng rút khỏi. Họ hiểu rằng chúng tôi cần đưa ra quyết định giữa nội bộ gia đình. Họ hưa với tôi sẽ ghé thăm vào ngày mai.

Chúng tôi đã cùng nhau tán thành việc tôi sẽ nán lại Swidon cho tới hôm chủ nhật trước lúc năm học khai giảng và khởi đầu công việc của tôi tại Tin tức buổi chiều.

Về căn hộ lẫn chiếc xe hơi, họ quyết định sẽ giữ nguyên tình trạng hiện nay. Tôi vẫn đứng tên chủ hộ và chủ xe. Chuyện cấp bách nhất là kiếm ra Kévin.

Họ lo cho anh. Tôi thừa nhận mình cũng vậy. Anh có thể tá túc ở đâu tại Oxford? Anh đang làm gì? Việc tôi bảo rằng anh đã lại bia bọt càng khiến họ không an tâm. Đột nhiên, tôi nghĩ đến lá thư anh để lại:

- Ngày mai! Mười bốn giờ ngày mai, Kévin sẽ tạt ngang căn hộ để gói ghém đồ đạc. Hai bác phải tới đó. Ở đấy, hai bác có thể tiếp chuyện với ảnh.

Tôi đưa ra xâu chìa khoá cùng lá thư cho Andrew với Charlotte.

- Ý hay đấy, Chris. Hai bác có bổn phận đi tới đó gặp và khuyên nhủ nó.

Tôi phản xạ theo bản năng.

- Tuyệt đối xin hai bác đừng gắng thuyết phục ảnh... trở lại với con. Con không thể... Ảnh làm con sợ sau chuyện... Hai bác chỉ nên nói làm sao cho ảnh hiểu rằng ảnh phải tiếp tục việc học tập ở trường... rằng, nếu cần, con sẽ nhượng căn hộ lại cho ảnh... chỉ mong ảnh đừng bỏ bê giữa chừng...

Chúng tôi chia tay. Đã hai mươi hai giờ. Tôi không đói. Tôi chán chường trở về căn phòng thơ ấu của mình. Tại đây, tôi đã có quá nhiều kỉ niệm, với Danny, và với Kévin.

Buổi sáng, ba và mẹ ân cần chăm sóc tôi. Hơi ấm tình thân giúp tôi thấy khá hơn rất nhiều. Tiếp đến, Vanessa với tụi kia đến tìm tôi rồi dẫn tôi đi dạo vòng quanh. Họ chọc tôi cười. Thế nhưng, tôi cứ mãi thấp thỏm. Cuộc nói chuyện giữa Kévin với ba mẹ anh đã như thế nào? Họ có dẫn anh về lại nhà mình được hay không? Tôi khó lòng chờ cho đêm đến, khi họ quay trở về, để tìm ra câu trả lời. Thây kệ sự đùm bọc nhiệt tình của mọi người, ngày hôm ấy đối với tôi thật dài.


Khoảng mười tám giờ. Tôi quay về nhà. Gia đình Taylor đẩy mạnh cửa. Ba, mẹ và tôi nhào tới hỏi han. Theo vẻ mặt sầu khổ của họ thì chẳng còn nghi ngờ gì nữa, chuyện đã diễn ra không theo ý muốn. Andrew với Charlotte hoàn toàn suy sụp. Trước lúc họ kịp mở miệng, ba tôi mời họ ngồi rồi mời họ dùng nước. Charlotte bật khóc nghẹn ngào. Andrew kể lại cho chúng tôi nghe sự thể một cách mệt nhọc.

Họ đã đợi sẵn tại căn họ lúc Kévin trở lại. Anh hỏi nguyên do vì sao họ hiện diện ở đấy. Họ gắng bắt chuyện với anh, trong khi anh gói ghém đồ đạc chất đầy chiếc vali. Anh bảo họ đừng nên can thiệp vào những thứ không dính líu gì tới mình. Họ nhẫn nại. Họ nói anh nên nghĩ tới việc học hành, tới tương lai, rằng họ sẵn sàng giúp đỡ anh về mặt tài chính đặng anh hoàn tất khoá học. Anh đáp lời họ, rằng chẳng ai giúp gì được cho anh cả. Là lỗi bản thân anh mà anh mất tôi và anh chịu không nổi chuyện này. Bởi thế nên, tốt hơn hết là anh nên biến mất, để chẳng phải làm phiền ai hết. Đã không có gì khả dĩ lay chuyển anh được, những giọt nước mắt của Charlotte, những lời khuyên răn từ Andrew, lời quát tháo, hăm doạ. Chẳng ích lợi gì! Họ đã chẳng thể giữ anh lại. Khi anh đóng sầm cánh cửa bước ra, anh vừa quẳng cho họ xâu chìa khóa, vừa la to:

- Không cần thiết phải gọi cảnh sát làm chi. Con đủ tuổi trưởng thành rồi. Không phải con bỏ nhà đi bụi, con ý thức được điều mình đương làm. Đừng cố tìm con chi cho tốn công, cũng đừng mong gặp lại con!

Tất cả chúng tôi đều chết sững. Tôi nghĩ thầm: "Anh sẽ ra sao đây? Anh chẳng có lấy xu nào trong túi".

Những ngày tiếp theo trôi qua tĩnh lặng hơn. Con người quen dần với tất cả, kể cả trong hoàn cảnh tồi tệ nhất. Chúng tôi tụ họp lại mỗi ngày, để cố tìm ra giải pháp. Vẫn chẳng đâu vào đâu. Tôi quyết định kết thúc cuộc bàn bạc giờ đây càng ngày càng mang tính chất dây dưa, nhì nhằng vô ích:

- Về lại Oxford, con sẽ coi xem có cách nào kiếm được ảnh hay không. Từ bây giờ cho tới lúc đó, chúng ta chỉ biết kiên nhẫn. Con cũng nghĩ mình nên cứ để như thế. Dù mình có lo lắng đến đâu chăng nữa thì cũng vậy thôi. Hiện tại, Kévin như một con thú đang bị vây hãm. Ảnh muốn nổi loạn. Mọi cố gắng cũng sẽ dẫn đến thất bại. Thành ra, chúng ta nên ngồi yên chờ đợi.

Đừng cho rằng tôi đã thành người vô cảm. Tôi đau, nhưng tôi không muốn bày tỏ nỗi đau của mình. Tôi không muốn làm mọi chuyện thêm rối mù. Một mình trong phòng ngủ, tôi trao trả tự do cho cơn buồn bã vô hạn. Tôi cắn chặt răng vào gối để những người khác không phải nghe tiếng tôi khóc than. Tôi nhìn thấy lại Kévin. Cái người trước đây, người từng dịu dàng, ân cần, yêu thương tôi. Cái người giờ đã chết. Người mà tôi nhớ da diết, người ái ân bên tôi. Không phải người vừa cưỡng hiếp tôi.

Nước mắt cạn khô, tôi thiếp ngủ. Nhưng, mỗi tối, tôi lại mơ về anh.

~*~

Rốt cuộc, tôi quay trở lại Oxford hôm thứ bảy. Ai nấy cũng ráng giữ tôi lại thêm một ngày nữa. Tôi đã vững tâm. Mặc cho nỗi sợ hãi về những kỉ niệm cũ và cảm giác đơn độc, tôi cần phải tiếp tục hoàn tất các công việc thu xếp còn dở dang và thích nghi với lịch làm việc cho những thời gian tới. Và, ít ra, tôi cũng cần một ngày trời để làm quen với ý nghĩ, đấy là nhả của mình.... chẳng còn là của chúng mình nữa.

Họ hứa sẽ làm hết khả năng để thường xuyên lên Oxford thăm tôi. Theo thoả thuận, tôi sẽ về Swidon mỗi cuối tuần. Cuộc chia tay đã rất khó khăn, bịn rịn.

Kết thúc chương 2

(Hết Phần 19 ... Xin xem tiếp Phần 20)